古人说：“用笔贵在用锋”，那么，什么是“锋”呢？这就得以毛笔的构造说起。
毛笔由笔杆和笔头组成，笔头由笔锋和笔毫构成。笔锋就是笔头中间最长的，弹性最好的那部分毛。笔毫是裹在笔锋周围的那部分笔毛。笔毫的作用有二，一是给笔锋助力，便其腰身弹性更好；二是蓄墨。笔头照位置可分为笔锋、笔肚、笔根，这里笔锋和前面笔锋是有区别的，这里笔指的是笔肚位置前端的笔头部分
古人又将笔锋三分，即一分毫，二分毫，三分毫。写小字用一分毫，稍大用二分毫，再大用三分毫。这样说似乎有点难以理解，举例就好理解了。比如，
一分毫用笔如褚遂良《阴符经》宋徽宗等；二分毫如柳公权、赵孟頫的用笔；三分毫如颜真卿、苏东坡的用笔。
现在有人写字常常压到笔根，应当是错误的。